在線離子色譜儀是液相色譜的一種，是分析離子的一種液相色譜方法。離子色譜法作為傳統的分離分析方法，具有分析速度快、檢測靈敏度高、選擇性好，能同時分離多種離子并能將一些非離子物質轉變成離子性物質進行測定等優點。絕大多數的有機和無機陰陽離子往往都是分析對象，在環境化工、食品化工、電子、生物醫藥及新材料等領域應用廣泛。  

和一般的HPLC儀器一樣,離子色譜儀一般也是先做成一個個單元組件,然后根據分析要求將各所需單元組件組合起來。最基本的組件是流動相容器、高壓輸液泵、進樣器、色譜柱、檢測器和數據處理系統。此外，可根據需要配置流動相在線脫氣裝置、自動進樣系統、流動相抑制系統、柱后反應系統和全自動控制系統等。  

在線離子色譜儀的工作過程是:輸液泵將流動相以穩定的流速(或壓力)輸送至分析體系,在色譜柱之前通過進樣器將樣品導入,流動相將樣品帶入色譜柱,在色譜柱中各組分被分離,并依次隨流動相流至檢測器,抑制型離子色譜則在電導檢測器之前增加一個抑制系統,即用另一個高壓輸液泵將再生液輸送到抑制器,在抑制器中,流動相的背景電導被降低,然后將流出物導入電導檢測池,檢測到的信號送至數據系統記錄、處理或保存。非抑制型離子色譜儀不用抑制器和輸送再生液的高壓泵,因此儀器的結構相對要簡單得多,價格也要便宜很多。